Do que é feito o aço inox?

Já se perguntou do que é feito o aço inox? Ele é uma liga metálica classificada como nobre justamente por sua composição. Criada a partir da combinação precisa de elementos que garantem resistência à corrosão, longa durabilidade e facilidade de limpeza. Por isso, tornou-se indispensável em setores como o hospitalar, alimentício, químico, farmacêutico e na construção civil.

Mas, afinal, do que é feito o aço inox? Vamos lá.

A base: ferro e carbono

A composição do aço inox começa com os mesmos ingredientes do aço comum: ferro e carbono. O ferro é a matéria-prima predominante, enquanto o carbono entra em pequenas quantidades para dar resistência mecânica ao material.

No entanto, o que transforma esse aço comum em inoxidável é a adição de outros elementos químicos que alteram suas propriedades, principalmente em relação à oxidação.

O diferencial: o cromo

O grande responsável pela resistência do aço inox à corrosão é o cromo. Para que o aço seja considerado inoxidável, ele deve conter no mínimo 10,5% de cromo em sua composição.

Esse elemento químico cria uma camada passiva de óxido de cromo na superfície do aço. Essa película é extremamente fina – praticamente invisível – mas funciona como um escudo protetor. Ela impede que o oxigênio e a umidade entrem em contato direto com o ferro, evitando o aparecimento de ferrugem.

E mais: se essa camada for danificada, ela se regenera automaticamente em contato com o ar. Isto é, torna o aço inox um material de autodefesa contra a corrosão.

Outros elementos que fazem diferença

Além do cromo, outros elementos entram na composição do aço inox para atender a diferentes necessidades:

• Níquel: confere maior ductilidade (capacidade de deformação sem quebrar) e brilho ao aço inox. Ele também melhora a resistência à corrosão, especialmente em ambientes mais agressivos, como indústrias químicas e litorais;
• Molibdênio: aumenta ainda mais a resistência à corrosão, principalmente contra cloretos. por isso, é comum em aços inoxidáveis usados em ambientes marinhos ou hospitalares;
• Manganês: substitui parcialmente o níquel em algumas ligas, contribuindo para a resistência mecânica;
• Titânio, nióbio e cobre: são adicionados em ligas especiais para melhorar características específicas, como resistência ao calor ou soldabilidade.

Tipos de aço inox e variações na composição

Existem diferentes tipos de aço inox, e a proporção desses elementos varia de acordo com a aplicação. Os principais grupos são:

• Austeníticos (ex: 304 e 316): são os mais utilizados. Contêm cromo (18% ou mais) e níquel (8% ou mais), oferecendo alta resistência à corrosão e boa soldabilidade;
• Ferríticos (ex: 430): têm menos níquel ou nenhum. São mais baratos e indicados para ambientes com agressão característica à sua resistência;
• Martensíticos (ex: 410): possuem maior quantidade de carbono, sendo mais duros e resistentes ao desgaste, porém com menor resistência à corrosão;
• Duplex: misturam características dos austeníticos e ferríticos. São usados quando há necessidade de alta resistência mecânica e à corrosão simultaneamente.

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Por que isso importa?

Conhecer a composição do aço inox ajuda a entender sua versatilidade e a escolher o tipo mais adequado para cada projeto. Um lavatório cirúrgico, por exemplo, exige uma liga com alto teor de cromo e molibdênio, enquanto um corrimão interno pode utilizar uma liga ferrítica de menor custo.

Além disso, a escolha certa do inox evita problemas futuros, como corrosão precoce, manchas e desgaste.